Hong Kong si è fermata qualche ora fa per il minuto di silenzio che ha segnato l’inizio di tre giorni di lutto nazionale in memoria delle 128 vittime dell’incendio che ha devastato il complesso residenziale di Wang Fuk Court. Il capo dell’esecutivo John Lee, insieme ai ministri e decine di alti funzionari, ha osservato tre minuti di silenzio davanti alla sede del governo, dove le bandiere di Cina e Hong Kong sventolavano a mezz’asta.
Il bilancio dell’incendio che ha colpito mercoledì pomeriggio il distretto di Tai Po, nella parte settentrionale della città, è drammatico: 128 persone hanno perso la vita in quello che rappresenta il peggior incendio residenziale al mondo dal 1980. Ma i numeri potrebbero ancora salire. Circa 200 persone risultano ancora disperse e 89 corpi non sono stati identificati. Le famiglie stanno setacciando ospedali e centri di identificazione delle vittime nella speranza di ritrovare i loro cari.
Le fiamme hanno bruciato per oltre 40 ore, propagandosi rapidamente attraverso sette degli otto grattacieli che compongono il complesso ad alta densità abitativa. Secondo le autorità, l’incendio sarebbe iniziato dalle reti protettive ai piani inferiori di una delle torri. Pannelli di schiuma altamente infiammabili e impalcature in bambù avrebbero contribuito alla diffusione rapidissima del fuoco, che ha impiegato meno di 15 minuti per estendersi da un edificio ad altri due.
La scoperta più inquietante è arrivata dal capo dei vigili del fuoco, Andy Yeung, che ha rivelato come i sistemi di allarme in tutti e otto i palazzi fossero malfunzionanti. I residenti hanno confermato all’agenzia France-Presse di non aver sentito alcun allarme antincendio e di essere stati costretti ad andare porta a porta per avvertire i vicini del pericolo.
Nelle scorse ore, l’agenzia anticorruzione della città ha arrestato otto persone in relazione all’incendio, tra cui consulenti, subappaltatori delle impalcature e un intermediario del progetto. Giovedì, la polizia aveva già arrestato tre uomini con l’accusa di aver lasciato negligentemente imballaggi di schiuma nel luogo dell’incendio. Il capo della sicurezza Chris Tang ha avvertito che non si esclude il ritrovamento di altri resti carbonizzati quando le squadre entreranno nell’edificio per indagini dettagliate e raccolta di prove.
